Вченим за допомогою ширококутного телескопа VISTA вдалося виявити гігантські галактики, які досі «ховалися». Виявилося, що ці «монстри» народилися в період приблизно 1,1 – 1,5 млрд років після Великого вибуху – в дитячий період Всесвіту. Це суперечить сучасним моделям утворення галактик, які не передбачають народження таких масивних галактик у ранньому Всесвіті.
Про нові відкриття астрономів повідомляється на сайті Європейської південної обсерваторії (ESO). Команда вчених на чолі з Кариною Капуті з Астрономічного інституту Каптейна при Гронінгенському університеті використовували зображення, отримані починаючи з грудня 2009 року в рамках огляду неба UltraVISTA – одного з шести проектів дослідження неба ширококутним телескопом VISTA, фотографують великі поля в ближній інфрачервоній області спектра. За цим зображенням було проведено перепис слабких галактик в інтервалі віку Всесвіту між 0,75 і 2,1 млрд років.
На цих зображеннях вчені вперше помітили гігантські галактики, які досі «ховалися» і народилися в період, коли Всесвіт перебував в дитячому стані. Простий підрахунок числа галактик на певній ділянці неба дає можливість перевірити теорії походження і розвитку цих космічних об’єктів.
«Ми виявили 574 нових масивних галактик. Це найбільша колекція галактик, що існували в ранньому Всесвіті, – говорить Карина Капуті – Їх вивчення дозволяє відповісти на просте, але важливе питання: коли ж все-таки з’явилися перші масивні галактики?».
На хвилях ближнього інфрачервоного діапазону астрономи можуть спостерігати приховані космічними пиловими хмарами дуже далекі об’єкти, які утворилися в зовсім молодому і наповненому пилом Всесвіті. Команда астрономів виявила, що протягом дуже короткого часу відбулося різке збільшення кількості галактик. Значна частина галактик, які ми можемо спостерігати в ближньому Всесвіту, вже була сформована, коли після Великого вибуху пройшло всього 3 млрд років.
«При цьому ми не знайшли жодних доказів існування цих масивних галактик раніше, ніж 1 млрд років після Великого вибуху. Тому ми впевнені, що всі вони утворилися в цей проміжок часу», – вважає співавтор роботи Генрі Джой Мак-Кракена.
Крім того, астрономи з’ясували, що масивні галактики були більш численними, ніж раніше вважалося. Знайдені галактики складають половину загального числа масивних галактик, що народилися в інтервалі між 1,1 і 1,5 мільярди років після Великого Вибуху. Ці нові результати суперечать існуючим моделям створення галактик у ранньому Всесвіті. Сучасні теорії не пророкують появи галактик- «монстрів» на настільки ранніх етапах розвитку Всесвіту.
Ситуація ще більше ускладнюється тим, що масивні галактики раннього Всесвіту можуть несподівано виявитися більш запиленими, ніж досі вважалося, а якщо так, то вони можуть виявитися невидимими навіть на зображеннях UltraVISTA. Якщо прийняти це допущення, то нинішня картина створення галактик у ранньому Всесвіті потребує повного перегляду.