Акціонери Tesla вважають, що кілька років тому генеральний директор компанії, Ілон Маск, придбав за власний кошт компанію-стартап SolarCity, щоб збагатити власну сім’ю, а не підтримати бізнес автовиробника. Інвестори подали на підприємця до суду і вимагають пояснити, з якої причини в 2016 році Tesla знадобилося купити збиткову компанію з виробництва сонячних панелей за $ 2.6 млрд, засновану кузенами Маска. Якщо генеральний директор програє справу, йому доведеться заплатити штраф на суму до $ 2 млрд. Між іншим, нещодавно італійський розробник Ніно Трівеллі створив сайт, який дозволяє «прожити життя мільярдера» Ілона Маска, а саме «витратити» його статки на різноманітні речі та послуги.
Акціонери склали перший позов проти Маска і членів ради директорів Tesla восени 2020 року. Тоді всі члени ради, крім самого Маска, врегулювали конфлікт без визнання правопорушень, виплативши в позасудовому порядку $ 60 млн. Тепер відповідачем є сам голова компанії. Головна претензія інвесторів полягає в тому, що в 2016 році SolarCity була на межі банкрутства. Протягом тривалого періоду бізнес зазнавав збитків, Маск знав про це, але не став відмовлятися від угоди. На думку авторів позову, це рішення було пов’язане із співзасновниками SolarCity, Лінданом та Пітером Райвами (Lyndon Rive та Peter Rive), кузенами Ілона.
Додаткову роль у цій справі також зіграла аерокосмічна компанія Маска – SpaceX. Як і Tesla, остання регулярно підтримувала проєкти SolarCity. В період з березня 2015 року по березень 2016 року SpaceX інвестувала у виробника панелей $ 255 млн. А деякі члени ради директорів, як в SpaceX, так і в Tesla, в різний час володіли акціями SolarCity і спонсорували діяльність стартапу. За словами акціонерів, цього цілком достатньо, щоб довести особистий інтерес Ілона Маска до SolarCity.
У той же час гендиректор Tesla і SpaceX описує придбання SolarCity як частину природного розвитку компанії, яка займається просуванням екологічно чистих технологій. За словами Маска, широкий спектр продуктів допомагає популяризувати системи з нульовими викидами CO2 серед споживачів. В Tesla вважають, що клієнти більш охоче купують електромобілі, блоки для зберігання енергії та сонячні панелі від одного постачальника.
У найближчі дні Маск буде відстоювати інтереси Tesla і SolarCity в суді штату Делавер. Рішення буде виносити суд присяжних. Якщо суд стане на сторону інвесторів, Маск може отримати рекордний штраф – аж до $ 2 млрд.
У листопаді 2016 року Маску вдалося закрити спірну угоду, отримавши 85% позитивних голосів від акціонерів. Однак, бізнес SolarCity всередині Tesla знову швидко занепав. Кілька років поспіль Tesla не запускала масове виробництво сонячної черепиці Solarglass. З’ясувалося, що прототип, представлений стартапом, не був робочим інженерним рішенням, а лише картинками від дизайнерів. Потім покупці перших партій зіткнулися з серйозними проблемами. Панелі почали самозайматися під прямим сонячним промінням. І тільки до кінця 2017 року SolarCity вдалося підвищити безпеку своїх продуктів і налагодити серійний випуск панелей.
Коли сонячні панелі стали більш ефективними і надійними, співпраця з Tesla вийшла за рамки односторонніх інвестицій. У жовтні 2018 року компанії анонсували перший спільний проєкт – комбінацію із сонячного даху SolarCity і акумуляторних блоків Tesla PowerWall. В ході презентації Маск вперше показав мініатюрні панелі. Але, не дивлячись на певні успіхи, компанії так і не вдалося поки вийти на масштабні продажі, що також викликає роздратування з боку акціонерів Tesla.