Доля динозаврів була вирішена ще до падіння астероїда

Динозаври, вину за вимирання яких приписують гігантському астероїду, що впав, насправді боролися за виживання десятки мільйонів років, перш ніж зникнути з Землі. Про це за результатами проведених досліджень заявили палеонтологи з британського Університету Редінга.

Як повідомляє Agence France-Presse, суперечка про те, якими були останні дні динозаврів на Землі, в науковому середовищі ведеться вже давно. Одні вважають, що динозаври напередодні вимирання процвітали, інші вважають, що їх популяція перебувала в занепаді.

«В той час, як апокаліпсис, можливо, став “останнім цвяхом у кришку труни динозаврів”, були й інші причини, які перешкоджали видам динозаврів розвиватися», – зазначив провідний автор дослідження, палеонтолог з Університету Редінга Манабу Сакамото.

За словами палеонтологів, в ході вивчення останків вимерлих істот і матеріалів, що містяться в архівах Національної академії наук, з’ясувалося, що різні наявні на той момент види динозаврів вимирали швидшими темпами, ніж з’являлися нові. Почалося це скорочення популяції як мінімум за 40 млн років до того, як в нашу планету в районі сучасної Мексики врізався величезний астероїд. Саме це «космічне сміття» традиційно звинувачують в вимиранні динозаврів.

«Астероїд і зараз є головним кандидатом на звання “вбивці динозаврів”. Але вже ясно, що на той час ці тварини пройшли свій еволюційний розквіт», – пояснив Манабу Сакамото.

Наприклад, зауроподи – динозаври-вегетаріанці з довгою шиєю – вимирали швидше інших видів. А зникнення легендарних тиранозаврів (Tyrannosaurus rex) відбувалося більш плавно. На вимирання, як вважають вчені, впливали і зовнішні чинники, на зразок розпаду континентальних масивів суші і вулканічної активності. Завершальним coup de gr?ce стало, судячи з усього, падіння приблизно 66 млн років тому, в кінці Крейдяного періоду, гігантського астероїда Чиксулуб діаметром близько 10 км. Нагадаємо, енергія удару, за оцінками вчених, склала тоді 100 тератонн в тротиловому еквіваленті. Астероїд залишив після себе ударний кратер діаметром близько 180 км і початкової глибиною 17-20 км. Сьогодні він входить в список найбільших кратерів на Землі. Зникнення дерев та іншої рослинності, що служила укриттям і їжею, призвело до загибелі динозаврів.

«За десятки мільйонів років до своєї остаточної загибелі динозаври перестали бути панівним видом на Землі», – резюмував Сакамото.

Вчені вважають, що їх дослідження не тільки пояснює зникнення динозаврів, але й трішки прояснює майбутнє. Через антропогенні кліматичні зміни деякі види живих істот можуть зникнути з Землі, як це було з динозаврами.

«Якщо в групі тварин вимирання йде більш швидкими темпами, ніж заповнення виду, велика катастрофа призводить до повної анігіляції», – додав Манабу Сакамото. Нагадаємо, раніше американські вчені вже припускали, що вимирання динозаврів відбувалося системно, проте тоді дослідження стосувалося лише нелітючих особин.