Скам’янілості, знайдені на території американського штату Монтана ще близько десяти років тому, виявилися рештки раніше невідомого виду динозаврів з потужним щитом на голові і незвичайними вигнутими ріжками.
Попри страхітливий вигляд, цей чотириногий ящір був травоїдним, його опис палеонтолог Канадського музею природи Джордан Меллон (Jordan Mallon) і його колеги опублікували в журналі PLOS One. Автори віднесли динозавра до сімейства цератопсід, куди входили і широко відомі тріцератопси, давши новому виду назву Spiclypeus shipporum. Родове ім’я можна перекласти з латині як «шипастий щит», видове надано на честь Біла Шіпа (Bill Shipp), який знайшов рештки.
Виявлені скам’янілості, датовані віком близько 76 млн років, включають в себе приблизно половину черепа, частини передніх і задніх кінцівок, а також частина хребта. Колись такі дзьобасті динозаври були численні і різноманітні. Однак Spiclypeus shipporum відрізняють від інших відомих представників цієї групи незвичайна орієнтація і форма рогів, вигнутих на манер шаблі і спрямованих в сторони і вниз. Унікальні й шипи, що йдуть по кромці головного щита: їх орієнтація чергується, так що одні орієнтовані вперед, а інші назад. Це дозволяє палеонтологам вважати його перехідною формою між ранніми і пізніми цератопсідами, що різняться орієнтацією цих шипів.
Вивчення останків розкрило й інші нюанси життя Spiclypeus shipporum. На момент загибелі динозавру було 10 років. Верхня кістка передньої кінцівки зберегла сліди артриту і інфекційного остеомієліту. Палеонтологи не можуть сказати, яким чином була пошкоджена кінцівка, проте вона однозначно боліла у цього динозавра роками, а можливо, стала і зовсім зайвою.
Spiclypeus shipporum став вже дев’ятим видом динозаврів, виявлених у формації Джудіт-Рівер на території штату Монтана. Ці багаті скам’янілостями відкладення привертають увагу і фахівців, і простих «мисливців за динозаврами», серед яких виявився і Біл Шіп. Свою знахідку він зробив ще в 2005 р, а в 2015 р продав канадському музею. Варто сказати, що внесок Шіпа у відкриття вартий того, щоб відзначити його в видовому імені нового динозавра: ентузіаст швидко усвідомили важливість знахідки, вклавши власні кошти в професійне проведення розкопок і збереження останків, залучивши до роботи волонтерів та палеонтологів.