Вектор розвитку сучасних міст, зокрема субурбанізації, підвищує вимоги до транспортної доступності населених пунктів і нерідко ставить населення мегаполісів в залежність від особистого транспорту. Зростаюча автомобілізація, у свою чергу, призводить до погіршення трафіку, не зважаючи на розширення дорожньої інфраструктури. Передбачається, що мінімізувати затори можуть, на приклад, вакуумні системи типу Hyperloop і поширення безпілотних машин. В якості альтернативи розглядаються аеротаксі – легкі пілотовані, або безпілотні літальні апарати, які призначені для перевезення невеликого числа пасажирів в межах міста. Саме таке таксі компанія Airbus готує вже на найближче майбутнє.
Airbus Vahana
Реалізацією подібних проектів займаються кілька компаній. Восени 2016 року німецька компанія E-volo оприлюднила стратегію, згідно з якою її мультикоптер зможе приступити до перевезення пасажирів починаючи з 2020 року. Тоді ж Airbus представив концепцію міського аеротаксі Vahana. Воно буде виконано за схемою конвертоплана з передніми й задніми поворотними крилами. Консоль крила планується оснастити двома електродвигунами з повітряними гвинтами. У червні 2017 концерн продемонстрував модель багатомісного аналога Vahana – Alpha-Demonstrator. Технічні рішення, які будуть використовуватися в повномасштабному прототипі, інженери показали на апараті в масштабі 1:7.
Модель успішно пройшла льотні випробування. На сьогодні розробники також провели тести повнорозмірних гвинтів. Як і Vahana, проект CityAirbus передбачає створення вантажно-пасажирського квадрокоптера, який буде розрахований на перевезення двох-чотирьох людей. При крейсерській швидкості польоту 120 км/год Alpha-Demonstrator на одному заряді зможе долати відстані до 60 кілометрів. Маса апарату складе 2.2 тонни. Очікується, що після початку тестів повнорозмірного безпілотного прототипу в 2018 році концерн приступить до збірки другого аеротаксі, Beta-Demonstrator, який буде пілотованим і зможе здійснити свій перший політ вже у 2019 році.
Випуск перед серійної версії транспортного засобу (Gamma-Demonstrator) компанія має намір почати у 2022 – 2023 роках. Термін експлуатації комерційних моделей не уточнюється. Подробиці роботи майбутнього сервісу також невідомі. Повідомлялося, що користувачі зможуть викликати Vahana за допомогою мобільного додатку, а польоти аеротаксі будуть виконані по заданих маршрутах. Відхилення від них буде допустимо в аварійних ситуаціях. Апарат зможе здійснювати вертикальні злети й посадку, що дозволить залучити його у важкодоступних районах. На випадок загрози зіткнення він буде обладнаний системою ухилення. А при повній відмові двигунів – парашутом.
Тим часом показати прототип власного аеротаксі в 2020 році має намір компанія Uber. Компанія реалізує проект спільно з бразильським авіабудівним конгломератом Embraer і американським виробником вертольотів Bell Helicopters.