Китайський інститут з ядерної зброї роками закуповував чипи Intel та NVIDIA в обхід санкцій США

За останні два з половиною роки провідний китайський дослідницький інститут з ядерної зброї закуповував складні американські комп’ютерні чипи не менше дюжини разів. Йому вдавалося обходити американські експортні санкції, що діють десятиліттями, покликані обмежити такі продажі.

Аналіз документів про закупівлю, проведений WSJ, показав, що державній китайській інженерно-фізичній академії вдалося отримати напівпровідники, вироблені американськими компаніями, як-от Intel та NVIDIA, з 2020 року. І це попри те, що у 1997 році вона була внесена до чорного списку експорту США.

• Китайські компанії порушують санкції проти росії, допомагаючи окупантам у війні в Україні
• Китай заборонив постачати у росію свої процесори
• Росіяни почали повторно використовувати вживані мікросхеми

Як і для чого китайський дослідницький інститут отримував чипи?

Чипи, які широко використовуються в центрах обробки даних та персональних комп’ютерах, були придбані у реселерів в Китаї. Деякі з них були закуплені як компоненти для обчислювальних систем, а багато закуплено лабораторією інституту, що вивчає обчислювальну гідродинаміку – широку наукову область, що передбачає моделювання ядерних вибухів.

Такі закупівлі кидають виклик давнім обмеженням, запровадженим США, які спрямовані на запобігання використанню будь-яких американських продуктів для досліджень в галузі атомної зброї іноземними державами. Академія, відома як CAEP (Chinese Academy for Environmental Planning), була однією з перших китайських установ, внесених у чорний список США, через свою ядерну роботу.

Журнальний огляд досліджень, опублікованих CAEP, показав, що принаймні 34 статті за останнє десятиліття посилалися на використання американських напівпровідників у дослідженнях. Їх використовували по-різному, зокрема для аналізу даних та створення алгоритмів. Експерти-ядерники заявили, що принаймні у семи дослідженнях їх можуть застосовувати для підтримки ядерних запасів. CAEP не прокоментував цю ситуацію.

Отримані дані наголошують на проблемі, що стоїть перед США, оскільки країна прагне агресивніше протистояти використанню американських технологій збройними силами Китаю. У жовтні США розширили сферу дії експортних правил, щоб завадити Китаю отримати найпередовіші американські чіпи та інструменти для їхнього виробництва. Адже вони забезпечують роботу штучного інтелекту та суперкомп’ютерів, які відіграють все більш важливу роль у сучасній війні.

Розмір більшості чипів, закуплених академією, варіювався від 7 до 14 нанометрів, багато з яких Китаю складно виробляти масово. Вони широко доступні на відкритому ринку: версії чипів Intel Xeon Gold та NVIDIA GeForce RTX, отримані CAEP, можна придбати на Taobao, одному з найбільших торгових майданчиків Китаю. Закупівлі не містили нові чипи, випущені за останні два роки.

NVIDIA заявила, що напівпровідники, які використовуються в дослідженнях CAEP, є графічними чипами загального призначення. Вони використовуються в споживчих товарах, як-от персональні комп’ютери. За словами американського виробника мікросхем, у всьому світі продано мільйони ПК. Жодна компанія неспроможна відстежувати чи контролювати кожен ПК. Intel заявила, що дотримується експортних правил і санкцій, а також її дистриб’юторів і клієнтів.

Про CAEP

Заснована наприкінці 1950-х років, CAEP базується в західній китайській провінції Сичуань. В академії працюють одні з найкращих у країні дослідники ядерної зброї. Тамтешні фізики допомогли розробити першу у країні водневу бомбу. Він проводить дослідження у галузі комп’ютерних наук, електротехніки та інших областей.

Чиновники Міністерства торгівлі у червні 2020 року розширили обмеження для CAEP. Вони додали 10 організацій, що належать або керовані академією, а також 17 псевдонімів, які вона використовує, до списку організацій під санкціями. Це мало обмежити закупівлі товарів американського походження для підтримки діяльності Китаю в галузі ядерної зброї.

В останні роки Китай прискорює розширення своїх ядерних сил та засобів доставки, йдеться у річному звіті Міністерства оборони Конгресу. За оцінкою відомства, Народно-визвольна армія може накопичити близько 1500 ядерних боєголовок до 2035 року, якщо вона продовжуватиме нинішніми темпами, порівняно з більш ніж 400 одиницями станом на сьогодні.

Бюро промисловості та безпеки США, яке регулює продаж конфіденційних технологій та технологій подвійного призначення, заявило, що США та іноземні сторони несуть відповідальність за проведення належної обачності, щоб запобігти попаданню товарів, програмного забезпечення та технологій до зареєстрованих організацій.

Китайські військові та їхні постачальники можуть обійти обмеження для кінцевих користувачів, використовуючи підставні компанії та інші тактики ухилення від експортного контролю. Про це заявив Грегорі Аллен, колишній співробітник Міністерства оборони США, який зараз є старшим науковим співробітником Центру стратегічних та міжнародних досліджень.

Велика кількість чипів, розроблених США, виробляється за кордоном, що може вивести їх з-під дії правил експортного контролю Вашингтона. У листопаді NVIDIA почала продавати заміну своєму чипу A100 з вужчою смугою пропускання для відправлення та отримання даних. Тоді його можна було продавати у Китаї відповідно до експортних обмежень США.

Деякі з досліджень CAEP

Шість із семи досліджень CAEP, розглянутих у журналі, мали відношення до обслуговування ядерних запасів. Зокрема одна, опублікована у серпні, стосується термоядерного синтезу з інерційним утриманням, або ICF. Це передбачає використання потужних лазерів для генерації термоядерних реакцій, подібних до тих, що відбуваються у великих масштабах у термоядерній зброї.

У шести статтях вчені CAEP описали використання графічних процесорів та інших мікросхем покращення роботи пристроїв ICF. В одній статті, опублікованій в березні, описується використання процесора Intel Core i7-7800X і графічної карти NVIDIA GeForce GTX 1080 Ti.

У сьомому описано використання подібних чипів у дослідженнях із додатками у гідродинаміці та механіці вибуху.