Як майнери криптовалют заважають астрономам

Аарон Парсонс займається дослідженням перших зірок, що сформували наш Всесвіт близько 13 мільярдів років тому. Але йому на заваді стають криптовалюти.

Відеокарти потрібні не лише майнерам та ґеймерам

Майнінгова лихорадка призводить до вичерпування запасів відеокарт на ринку. І це дуже впливає на ціни графічних процесорів — дуже потужних чипів, що здатні обробляти великі обсяги даних. Вони потрібні для виконання роботи Парсонса та інших астрономів.

Парсонс працює в Каліфорнійському університеті Берклі і займається радіотелескопами. Вони складаються з сотні антен, що приймають радіовипромінювання з космосу. Для обробки сигналу в реальному часі потрібні суперкомп’ютери — вони створюють карту неба, що дозволяє Парсонсу виявляти молоді зорі, щоб однозначно зрозуміти, як наш Всесвіт перетворився із гарячої плазми в космос, що складається із галактик та планет.

Радіотелескоп HERA

Наразі Аарон Парсонс намагається вдосконалити свій радіотелескоп, що знаходиться в південній Африці і складається із 350 антен. Проте цього тижня він виявив, що графічні процесори, необхідні для обробки даних із антен, подвоїлися в ціні — з $ 500 до $ 1 000 за штуку. Це обійдеться в додаткові $ 32 000.

В мене очі полізли на лоба. Я думав, що криптовалюти це щось другорядне і був дуже здивований та роздратований тим, що вони стали поперек нашого телескопа, – сказав Парсонс.

Попит на відеокарти став настільки великим, що провідні виробники Nvidia та AMD не в змозі його повністю покрити. Це зачепило ґеймерів та інших учених, таких як проект SETI із пошуку позаземного життя, повідомляє BBC.

Інженер радіотелескопа в проекті HERA

Парсонс побудує менший телескоп, що не зможе так добре вловлювати слабкі сигнали, як би міг великий. Це зменшить його можливості у дослідженні питань походження нашого Всесвіту.

Такі ж проблеми виникли у астронома Кейт Вандерлінд із Університету Торонто, коли вона в 2014 році будувала пробну версію радіотелескопа для дослідження концентрації водню в космосі.

Проблема не стільки в ціні, як в її передбачуваності

Ми розраховували вкластися в одну ціну, проте, зненацька, на перший план вийшов біткоїн і ціна на графічні чипи подвоїлася. Нам було потрібно п’ятдесят відеокарт і мені знадобилося цілу ніч шукати та купувати їх по одній на eBay з власною кредиткою.

За час, коли в січні 2014 команда Вандерлінд купувала відеокарти, їх ціна зросла від $ 220 до $ 440 (канадських доларів). Але проблема не стільки в грошах — бюджети радіотелескопів, таких як у Вандерлінд та Парсонса, досить великі і становлять мільйони доларів. Проте проблема в нестабільності та неможливості передбачити реальну ціну.

Справді важко купувати потрібну нам кількість. Постачальники не могли гарантувати забезпечення нам сорока одиниць, щоб я міг забронювати їх. Проте, якщо ви замовляєте за тиждень, вам доводиться шукати товар знову, бо попередньої партії вже немає, – розказав Джек Хайкіш, інженер, що працює з телескопом Парсонса.

Хайкіш розповів, що графічні процесори стали важкодоступними, проте є можливість замінити їх на інше обладнання. Проте відеокарти обрані в першу чергу через їх простоту у використанні. Радіотелескопи сканують великі ділянки космосу і з сотень антен надходять терабайти даних щосекунди. Це потребує цілодобової обробки та кількох петафлопсів обчислювальної швидкодії. І відеокарти були єдиною можливістю забезпечити це із розумним бюджетом.

Поки графічні процесори залишаються недоступними, радіоастрономам стає важче відкривати секрети створення Всесвіту, що так і залишаються секретами.

Переклад із The Verge