Розподіл газу поруч із зіркою HL Tau із сузір’я Тельця допомогло вченим підтвердити існування новонароджених планет, що обертаються навколо неї. Про це йдеться в статті тайванських учених з Інституту астрономії і астрофізики, опублікованій в журналі Astrophysical Journal Letters.
Ще в 2014 році астрономи виявили в зовнішньому регіоні протопланетного диска зірки HL Tau слід від газового гіганта, що зароджується, аналогічного Юпітеру. А зовсім нещодавно ознаки формування нової планети були помічені і у внутрішній області диска, де, відповідно до теорії, повинні виникати кам’янисті планети, схожі на Землю.
Щоб перевірити цю гіпотезу, автори роботи вирішили з’ясувати, як в околицях зірки поводиться газ. Якщо смугастість протопланетного диска пояснюється особливостями самого пилу, то вона не знайде відображення в розподілі газу.
За допомогою чилійського радіотелескопу ALMA вчені простежили за хмарою газу HCO + навколо зірки. З’ясувалося, що в ньому є два кільця з пониженим вмістом газу – їх радіус становить 28 і 69 астрономічних одиниць (одна а.о. дорівнює відстані від Землі до Сонця).
Ці кільця точно відповідають зазорам в протопланетному диску, що складається з пилу. Отже, їх існування дійсно пов’язано з планетами, що зароджуються, які розштовхують навколишню речовину. Маса найближчій до зірки планети еквівалентна 0,8 маси Юпітера, а решту перевершує Юпітер за масою в 2,1 рази.
Втім, як визнають вчені, в разі зовнішнього кільця в протопланетному диску дискусія ще не закрита – залишається хоч якась можливість того, що ця структура з’явилася без участі планети через взаємодію газу і пилу.
Вік зірки HL Tau становить всього один мільйон років, вона віддалена від нас на 450 світлових років. Зародження планет навколо неї привертає особливу увагу через те, що раніше вважалося, що поруч з настільки молодими зірками цього відбуватися не може.