NASA розглядає можливість відправки на Марс мініатюрного дрона, який буде слугувати розвідником для марсоходів. Також він послужить демонстратором технології – першого літального апарату в атмосфері Червоної планети. Розвідник може відправитися вже з місією Mars 2020 Rover Mission, повідомляє Space.com
Створення такого апарату представляє технічну складність, оскільки тиск розрідженої атмосфери Марса становить лише один відсоток від земного, тому вертоліт повинен володіти дуже широкими лопастями в порівнянні з самим корпусом.
«Спосіб, яким літають всі вертольоти, – це обертання гвинтів, які виробляють підйомну силу завдяки щільності атмосфери. І якщо вам не вистачає цієї щільності, вам треба або обертати лопаті швидше, або робити їх ширше і легше», – пояснив Майк Мічам, інженер NASA з Лабораторії реактивного руху в Пассадені.
На даний момент дрон, що проходить серію тестових випробувань, має вагу в два кілограми і оснащений лопатями, довжина яких перевищує 1 метр. Він базуватиметься на борту марсохода і при необхідності здійснювати вильоти з метою розвідки території.
Передбачувана зона охоплення безпілотника за один виліт складає 500 кв/м. Для забезпечення живлення на борту дрона встановлять сонячні панелі. Дрон-розвідник є необхідним атрибутом для марсохода для цього є дві основні причини.
По-перше, це затримки під час встановлення зв’язку. Тут основною проблемою є те, що сеанси зв’язку з Марсом встановлюються два рази в сол (марсіанська доба – трохи більше 24 годин) і становлять близько 6-9 хвилин. У зв’язку з цим вченим вдається отримувати результати тільки за вчорашній день, після чого видається програма дій на наступний день і далі цикл відбувається наново.
Наявність додаткової розвідки, здійснюваної з повітряного простору, дозволило б надати значне прискорення процесу переміщення марсохода по поверхні планети. По-друге, керування пересуванням марсохода здійснюється за рахунок використання даних, отриманих в результаті аналізу знімків поверхні Марса, які були отримані через супутники і з використанням камери самого марсохода.
Тут же виникають відразу дві проблеми. Одна з них пов’язана з недостатньою деталізованістю, якими володіють отримані фотографії. Все це робить практично неможливим складання ефективного плану поїздки, так як на таких матеріалах не завжди вдається розібрати перешкоди, які на ділі можуть виявитися непереборними.
Друга проблема полягає в камері самого марсохода, так як він є відносно невеликим пристроєм, то й точка з якої ведеться зйомка знаходиться на досить низькому рівні, тому кут і дальність його огляду обмежена. Дрон-скаут стане відмінним проміжною ланкою, що дозволить уточнити інформацію про місцевість, що знаходиться навколо марсохода.