Спостереження американського космічного агентства показали, що в зникненні більшої густий атмосфери Марса винні спалахи на Сонці. Крім того, сонячний вітер відносить з Червоної планети близько 100 грамів газоподібних речовин щосекунди.
Спостереження NASA показують, що сонячний вітер, який обволікає на своєму шляху Марс, щомиті «зриває» з нього і забирає в космос близько 100 грамів газоподібних речовин. Мова йде про потоки заряджених частинок, в основному протонів і нейтронів, які несуться зі швидкістю понад 1,6 млн км/год.
«Протягом пари мільярдів років вітер може видалити масу газоподібних речовин, еквівалентну сьогоднішній марсіанській атмосфері», – говорить керівник місії Брюс Якоскі з Університету Колорадо в Боулдері (США).
Дослідники вважають, що планета втратила більшу частину своєї атмосфери близько 3,7 млрд років тому. У цьому, на думку вчених, могли бути винні спалахи на Сонці, під час яких швидкість втечі марсіанського повітря в космос збільшується на порядки. Так, 8 березня 2015 року, під час потужного викиду корональної речовини на Сонці, інструменти MAVEN зафіксували явища Фарадея (магнітне обертання площини поляризації), що витягується в космічний простір у вигляді завитків висотою 5 тис. км. Під час цього викиду швидкість відтоку іонів у відкритий космос збільшилася більш ніж у 10 разів. У минулому подібні бурі на Сонці відбувалися набагато частіше, що може пояснювати, чому атмосфера Марса, не захищена магнітним полем, в 110 разів більш розріджена, ніж повітряна оболонка Землі.
Крім того, вчені відкрили, що атмосфера Марса в цілому містить у собі більше кисню, ніж очікували побачити раніше. Його частка в повітрі дуже сильно коливається від однієї точки до іншої, що планетологи пов’язують, зокрема, з різною намагніченістю кори Марса. Нарешті, дослідники розповіли про нещодавно помічене на Марсі сяйво, на висоті 60 км: це явище за своєю природою, за словами вчених, не відрізняється від полярного сяйва на Землі. Тільки на Марсі воно спричинене не магнітними полюсами, а залишковим магнітним полем кори планети. Тому «марсіанське сяйво» більш розсіяне і рівномірно розподілене в атмосфері.
До речі, зонд MAVEN був відправлений на Марс в листопаді 2013 року з метою вивчити структуру і поведінку атмосфери Червоної планети. У вересні 2014 року MAVEN прибув на Марс і почав його вивчення. MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission) важить майже 2,5 тонни і можна зіставити з габаритами автобуса. Вартість всього проекту оцінюється в 670 млн доларів.