NASA вибрало SpaceX, Orbital і Sierra Nevada для подальшої доставки вантажів на МКС

Національне управління США з повітроплавання і дослідження космічного простору (NASA) оголосило про підписання нових контрактів на доставку вантажів на Міжнародну космічну станцію (МКС) протягом періоду з 2019 до 2024 років з трьома приватними аерокосмічними компаніями – Sierra Nevada, Orbital ATK та SpaceX. Протягом цього періоду NASA планує брати участь у роботі МКС. Загальна сума контрактів становить $ 14 млрд.

Компанії Orbital ATK та SpaceX вже мають підписані в 2008 році контракти з NASA з приводу постачання МКС. Для Sierra Nevada цей договір буде першим досвідом участі в програмі постачання Commercial Resupply Program. Раніше повідомлялося, що Sierra Nevada планує використовувати багаторазовий пілотований корабель Dream Chaser для доставки астронавтів на МКС і назад в рамках програми Commercial Crew Program. Компанія підготувала пропозиції з цього приводу для NASA, але контракти в підсумку були підписані з Boeing та SpaceX.

Для цього раунду контрактів Sierra Nevada розробила вантажну версію Dream Chaser, яка отримала схвалення NASA. Для компанії це важливо як у фінансовому відношенні, так і в плані визнання, як основного гравця в приватній космічній індустрії. Компанії Lockheed Martin та Boeing теж претендували на підписання контрактів, але були відсіяні на ранній стадії розгляду пропозицій. Остаточне рішення з приводу підписання контрактів за програмою Commercial Resupply Program відкладалося двічі. Спочатку передбачалося оголосити переможців у червні, потім підведення підсумків перенесли на вересень 2015.

Причина відстрочки досі незрозуміла. Чи то NASA очікувало підтвердження фінансування, чи то хотіло переконатися, що SpaceX та Orbital повністю оговталися від невдач із запуском ракет. У Orbital ракета Antares вибухнула на стартовому майданчику космодрому Валлопс в 2014 році, а у SpaceX Falcon 9 вибух стався в 2015 році через кілька хвилин після запуску.