Палеонтологи переглянули функцію карапакса черепахи

Міжнародна група вчених за участю Денвера музею природи і науки (США) прийшла до висновку, що скам’янілий панцир сучасних черепах міг сформуватися внаслідок підземного способу життя їх предків.

Приводом для дослідження послужило відкриття, зроблене американо-швейцарською групою палеонтологів в 2013 році. В ході вивчення останків найбільш раннього предка сучасних черепах – Eunotosaurus africanus, що нагадують ящірок з роздутим тулубом, – вчені з’ясували, що еволюція їх Т-образних ребер відбулася протягом 40 млн років – 220-260 млн років тому. На відміну від E. africanus пізніші копалини Odontochelys semitestacea виявилися морфологічно ідентичні черепахам, але не мали карапаксу.

Стрімка і кардинальна модифікація скелета цих амфібій є унікальною, при цьому її причини невідомі. Відзначається, що розширення ребер скоротило довжину кроку, а також ускладнило дихання рептилій.

«Розширення ребер може здатися несуттєвим, але воно серйозно відбилося на диханні і швидкості пересування чотириногих тварин. Під час руху ребра підтримують її і грають вирішальну роль в вентиляції легенів», – пояснив палеонтолог Тайлер Лайзон.

В рамках нового дослідження вчені припустили, що формування панцира відбулося у відповідь на необхідність вести донний спосіб життя. На думку Лайзона, побічно карапакс – результат адаптації амфібій до суворих умов проживання.

«Так само, як еволюція пір’я з самого початку не було пов’язане з польотом, панцир перших черепах міг призначатися не тільки для захисту, але і для риття землі з кінцевою метою уникнути зовнішніх загроз».

Зокрема, передбачається, що широкі ребра забезпечили рептиліям внутрішньо стійку базу для активної роботи передніх кінцівок. На користь теорії також говорять інші аналогічні маркери, характерні для представників виду на всіх відомих етапах еволюції, в тому числі сучасних черепах.