Почалися пошуки астероїда, що знищив динозаврів

Дослідники незабаром приступлять до пошуку астероїда, який, як передбачається, привів 65 млн років тому до загибелі динозаврів. Для цього в Мексиканській затоці буде побудовано спеціальну бурову платформу.

Геологи з Великобританії і Сполучених Штатів приступили до реалізації амбітної програми з пошуку залишків метеорита, що призвів до загибелі древніх ящерів. Підводні розкопки будуть проводитися на території стародавнього ударного кратеру Чиксулуб, діаметр якого становить 180 км. Спочатку глибина його воронки досягала 20 км. Падіння астероїда викликало ефект, який можна порівняти з вибухом сотень тисяч атомних бомб. Кратер входить у список найбільших кратерів планети.

Дослідників перш за все цікавить центральна частина воронки. Там є гора, в якій можуть знаходитися залишки астероїда. Вони могли бути «запаковані» в земних породах, які розплавилися після падіння небесного тіла. За словами вчених, операція дозволить визначити сімейство, до якого належить астероїд, а також відповісти на питання, пов’язані з його хімічним складом.

Однак, щоб все це з’ясувати, фахівці повинні будуть пробурити півтора кілометра кальциту, а також ряду інших осадових порід: всі вони сформувалися за минулі 65 млн років. Аналіз цих порід, до речі, дозволить встановити, яких змін зазнала земна флора і фауна після падіння небесного тіла. Вчені також хочуть знайти сліди бактерій, які змогли «пережити» падіння астероїда і освоїтися в межах кратера Чиксулуб. Такі організми могли б стати хорошим доказом того, що життя може існувати навіть у найскладніших умовах поза нашою планетою.

Вважається, що падіння астероїда 65 млн років тому викликало «ланцюгову реакцію», яка радикально змінила життя на Землі. Так, удар небесного тіла призвів до найсильнішого цунамі заввишки до 100 метрів, яке пішло далеко вглиб материків. У деяких регіонах Землі почалася вулканічна активність, а крім того, спалахнули численні лісові пожежі.

Останнім часом прийнято вважати, що загибель динозаврів була викликана саме комплексом перерахованих вище явищ. Крім цього в одному з останніх досліджень вчених Единбурзького університету було доведено, що катастрофа справила найпотужніший вплив не тільки на динозаврів, але й на ссавців. Жертвами катаклізму стали численні сумчасті і плацентарні. Втім, глобальний характер катастрофи, що призвела до масового вимирання, мало хто заперечував. У цілому, те, що трапилося 65 млн років тому – крейдове вимирання – входить до шістки найбільших вимирань на планеті.