Американські хіміки розробили полімер, який змінює форму при нагріванні і повертається до колишньої форми, остигаючи. При цьому він здатний піднімати вагу, яка у багато разів перевищує власну.
Мітч Ентхаматтен (Mitch Anthamatten) і його колеги з Рочестерського університету називають свою розробку «полімером не тільки з “мізками”, а й з “мускулами”». «Ми розробляли його так, щоб при зміні форми матеріал накопичував досить пружної енергії і при поверненні в колишній вигляд міг виконувати потрібну роботу», – каже вчений.
Для деформації матеріалу досить різниці між кімнатною температурою і температурою тіла. Вже при невеличкому нагріванні полімерні ланцюжки розтягуються, формуючи високовпорядковані структури, кількість яких поступово зростає, поки вони не нададуть матеріалу нову форму. Використовуючи різні добавки, хіміки навчилися маніпулювати «точкою плавлення» його структури, сповільнюючи процес формування локально впорядкованих ділянок, і налаштовувати полімер на потрібну температуру роботи.
Модифікації піддалися і самі ланцюжки полімеру: внісши в них невеликі хімічні зміни, вчені додали їм більшої пружності. В результаті зміни форми дозволяє матеріалу накопичувати великий запас потенційної енергії – за словами Мітча Ентхаматтена, стрічка товщиною зі шнурок легко підніме повну банку газованого напою.
«Наш матеріал – це як гумку, що під час розтягування фіксується в певній формі, – говорить вчений. – Але досить до неї доторкнутися (підвищивши температуру до 35° C – NS), як вона повернеться до вихідної форми».