Вчені з’ясували, що іхтіозаври, в зникненні яких раніше звинувачували морських хижаків, насправді вимерли через глобальне потепління і власну нездатність еволюціонувати.
Іхтіозавр
Як повідомляє Reuters, вимирання іхтіозаврів 94 млн років тому вчені пояснили поєднанням глобального потепління і власної нездатності цих істот до розвитку. Раніше офіційно вважалося, що іхтіозаврів «витіснили» їх наступники – хижаки на зразок мозазаврів (Mosasauridae), котрі володіли ластами предків сучасних варанів і жили на суші і у воді. Однак нове дослідження показало, що мозазаври з’явилися лише через деякий час після повного зникнення іхтіозаврів.
«Ми виявили, що як раз перед вимиранням популяція іхтіозаврів значно збільшилася.» – зазначив палеонтолог Валентин Фішер з бельгійського Університету Льєжа. Однак саму еволюцію іхтіозавра вчений схарактеризував як «застійну».
«Таким чином, вимирання було різким, а не поступовим.» – заявив палеонтолог з Оксфордського університету Роджер Бенсон.
Шонізавр
Іхтіозаври з’явилися на Землі приблизно 248 млн років тому і грали ключову роль у морській екосистемі в період правління динозаврів на суші. Деякі з іхтіозаврів були менше метра в довжину. Інші – такі як шонізаври (Shonisaurus) – досягали в довжину 21 м. За словами Валентина Фішера, Земля, що швидко нагрівається, викликала різкі коливання рівня моря і температури води, запаси кисню у ній скоротилися. У результаті змінилися міграційні маршрути іхтіозаврів, що в кінцевому підсумку і призвело до їх вимирання.