Малярія – одна зі страшних хвороб людства. У 2016 році в світі було зареєстровано 216 млн випадків малярії та близько 445 тис смертей. За статистикою, 90% припадали на країни Тропічної Африки. Збудниками малярії є плазмодії п’яти видів, яких від людини до людини переносять кілька видів комарів. Ці плазмодії здатні змінювати запах шкіри ураженої людини, роблячи його привабливішим для комарів. При цьому яскраво виражених симптомів може і не бути. Але знайти хворого на малярію тепер можуть собаки.
Зараз малярію виявляють завдяки аналізу крові – чи присутні у крові плазмодії. Але цей спосіб далеко не ідеальний та й не всюди є необхідне обладнання. Швейцарські вчені займаються вивченням цієї теми, але поки що це все на стадії розробки.
Британські медики провели ряд досліджень та представили результати на 67-й щорічній конференції Американського товариства тропічної медицини та гігієни, яка проходить в Новому Орлеані. Згідно з їхньою роботою, собаки здатні виявити малярію у дітей з точністю 70% лише понюхавши шкарпетки хворого. В експерименті брали участь школярі з Гамбії віком від 5 до 14 років, у них діагностували наявність або відсутність малярії. Відповідно у хворих дітей перевірили наявність або відсутність симптомів хвороби. Згодом, всіх дітей попросили надягнути шкарпетки під час нічного сну. А вранці їх використали для тесту собак-нюхачів породи ретривер. Їх тренували нюхати зразки тканин з летючими речовинами, що було зібрано у хворих та здорових людей. Їх привчили зупинятися після того, як вони відчують запах зараженої людини, та проходити повз здорову людину.
Згідно з цим дослідженням було виявлено, що собаки правильно визначали хворого у 70% випадків, а здорового у 90% випадків. Якщо діти були уражені одним видом плазмодія, то результати були ще вищими – 78%. Отже, як бачимо, майбутнє не тільки за штучним інтелектом.