Ілон Маск, голова SpaceX, заявив, що має намір модифікувати другий ступінь своєї багаторазової ракети-носія Falcon 9 за зразком майбутньої транспортної системи BFR, яку розробляє його компанія. Одна з головних особливостей нової ракети полягає в тому, що після виведення корисного навантаження другий ступінь буде контрольовано сходити з орбіти та повертатися на космодром або платформу в океані.
Falcon 9 — двоступенева ракета-носій важкого класу. Її ??вантажопідйомність — близько 8.3 т на геоперехідну орбіту і 22.8 т на низьку опорну. Перший ступінь цієї ракети повертається. Перше успішне приземлення відбулося наприкінці 2015 року. А ось BFR, вона ж Big Falcon Rocket, це новий проект надважкої ракети-носія, яка здатна виводити на орбіту більше 100 т навантаження. Передбачається, що складатиметься вона з двох частин — Booster (прискорювач) і Ship (корабель). Варто зауважити, що остання повинна володіти власними двигунами, щоб перевозити вантажі та пасажирів. Система призначена для багаторазового використання.
Won’t land propulsively for those reasons. Ultra light heat shield & high Mach control surfaces are what we can’t test well without orbital entry. I think we have a handle on propulsive landings.
— Elon Musk (@elonmusk) November 7, 2018
Ймовірно, таким чином Ілон Маск хоче випробувати якісь напрацювання з майбутнього проекту вже зараз, на меншій моделі ракети. Проте, сам він ніяких коментарів з цього питання не давав.