Європейське космічне агентство (ЄКА) представило першу частину даних, отриманих в ході трирічної місії телескопа Gaia по картографування зоряного неба. Про це повідомляється на сайті організації. Крім того, для більш ніж 2 млн зірок точно визначені не тільки відстані, але і рух.
«Сьогоднішня публікація дає лише перше уявлення про дані, які ми очікуємо отримати, вони повинні зробити революцію в нашому розумінні того, як зірки розподілені по нашій галактиці», – заявив директор ЄКА з науки Альваро Хименез.
За публікацією перших результатів місії стежило безліч астрономів в усьому світі. Річ у тім, що місія, на розробку якої європейські інженери витратили 13 років, а платники податків – € 700 млн, була покликана допомогти астрономам в побудові тривимірної карти нашої галактики і пошуку нових планет. Точне знання про місцезнаходження та рух будь-яких об’єктів в галактиці і за її межами лежить в основі вивчення більшості їх параметрів.
Прес-конференція за підсумками спостережень відбулася в Європейському космічному центрі астрономії 14 вересня. Представлений каталог містить відомості про розташування 1,1 мільярда зірок, з них 400 мільйонів до цих пір були невідомими. Для більшості світил точність позиціонування досягає 300 кутових мікросекунд, що можна порівняти з шириною людської волосини, розглянутих на відстані 30 кілометрів. Підкреслюється, що результати місії дозволять астрофізикам скласти більш досконалу тривимірну модель Чумацького Шляху.
Другий реліз Gaia запланований на кінець 2017 року. Очікується, що він включить в себе уточнене позиціонування зірок – до 10 кутових мікросекунд (ширина людської волосини на відстані 1 тисячі кілометрів). Також реліз буде містити дані про відстані між зірками і їх рух. За прогнозами вчених, в рамках другої частини місії телескоп може виявити десятки тисяч раніше невідомих зоряних скупчень в межах Чумацького Шляху і деталізувати розташування мільйона віддалених галактик.
Космічний телескоп Gaia був виведений на орбіту в грудні 2013 року. Апарат працює в оптичному діапазоні, фіксація зображення здійснюється за допомогою найбільшого в історії космічних місій цифрового сенсора із загальною роздільною здатністю в 938 мільйонів пікселів. До теперішнього часу Gaia проводив сотні мільярдів вимірювань, щодня транслюючи на базу близько 40 гігабайт даних. Зробити більш точні розрахунки вченим вдалося, в тому числі, завдяки порівняння останніх відомостей з показниками супутника Hipparcos.