Апарат Mars 2020 повинен відправитися на Червону планету вже за три з половиною роки, а питання про місце його посадки ще не вирішене. Причина частково криється в тому, що потенційно цікавих локацій вчені нарахували спочатку аж близько 30. За кілька років обговорень робочою групою число позицій в списку вдалося скоротити спочатку до восьми, а тепер і до трьох.
Дослідження, проведені в останні роки, наштовхнули вчених на думку про те, що на Марсі можна принаймні знайти сліди існування мікроорганізмів мільярди років тому. Щоб підтвердити або спростувати ці припущення, новий ровер повинен відправитися на Червону планету вже влітку 2020-го і прибути туди в лютому 2021 року. Роботу також належить вивчити доступність і придатність місцевих ресурсів, у тому числі кисню, для використання наступними пілотованими місіями. Для зниження вартості і ризиків в основу конструкції нового марсохода ляже платформа Curiosity. Нагадаємо, що цей апарат здійснив успішну посадку на поверхні Марса в районі кратера Гейла в серпні 2012 року. Curiosity – найбільший і найважчий планетохід, коли-небудь створений людиною: він важить 899 кг, довжина і ширина машини складають 3 і 2,8 м відповідно.
Отже, повідомляється, що апарат місії Mars 2020 може здійснити посадку в північно-східній частині області Великий Сирт (Northeast Syrtis). Раніше передбачалося, що Великий Сирт являє собою рівнину. Зараз же встановлено, що ця область – низький щитовий вулкан. Друге можливе місце посадки – кратер Джезеро (Jezero). Нарешті, ще одним варіантом є Колумбійські Пагорби (Columbia Hills). Цю місцевість вже вивчав марсохід Spirit.
Додамо, що новий робот буде оснащений маніпулятором зі спеціальним буром і системою пробовідбірних трубок. Резервуари зі зразками марсіанських порід планується залишити в певних місцях для того, щоб згодом їх могли доставити на Землю майбутні автоматичні апарати з метою комплексного вивчення в лабораторіях.
Джерело: NASA