Вартість сучасних тягових акумуляторів для електромобілів на 35% визначається катодом. Південнокорейські вчені запропонували новий матеріал для виготовлення катода з використанням марганцю та нікелю. Це дозволить збільшити густину зберігання електроенергії вдвічі щодо літій-залізо-фосфатних акумуляторів (LFP). Наразі всі зусилля вчених планети спрямовані на вирішення двох основних проблем при виробництві тягових акумуляторів. Необхідно підвищувати щільність зберігання заряду та при цьому знижувати собівартість акумуляторів.
Виробники дедалі частіше обирають літієві акумулятори з фосфатом заліза. Як правило, вони на 20% дешевші за акумулятори з вмістом кобальту, марганцю та нікелю. Низьку щільність зберігання заряду LFP-акумулятора компенсують збільшенням маси катода і всього акумулятора. Тому частина вигоди втрачається, хоча вартість матеріалів, що використовуються в акумуляторах типу LFP, втричі нижча.
Південнокорейський стартап SMLAB заявив про створення першого у світі матеріалу для катода літієвих акумуляторів, що використовує монокристалічну структуру на основі марганцю та нікелю. Акумулятори на базі таких катодів можуть мати щільність зберігання заряду, що перевищує LFP-акумулятори як мінімум вдвічі. Ще в минулому десятилітті почалися експерименти щодо збільшення розмірів частинок марганцю, але досі вони мали полікристалічну структуру.
Поліпшити характеристики катодів на основі марганцю автори розробки змогли завдяки створенню спеціального струмопровідного покриття, яке підвищує стійкість матеріалу до впливу високих температур, що неминуче виникають під час експлуатації тягових акумуляторів. Демонстрацію прототипів акумуляторів нового покоління мають провести у четвертому кварталі 2022 року.