У загибелі динозаврів звинуватили «подвійний удар»

Вчені знайшли переконливі докази теорії «подвійного удару», що згубив динозаврів наприкінці крейдяного періоду. Він являє собою серії великомасштабних вулканічних вивержень, за якою послідував удар величезного метеорита.

Вчені з університету Мічігану і Флоридського університетів (обидва – в США) вивчили останки організмів з Антарктики кінця крейдяного періоду і прийшли до висновку, що вимирання тієї епохи було двоступінчастим. Обидві ступені були пов’язані зі швидким і різким зростанням концентрації вуглекислого газу в атмосфері і майже миттєвим потеплінням. Відповідна стаття опублікована в журналі Nature Communications.

Дослідники проаналізували вміст кисню-18 і вуглецю-13 в останках 24 видів тварин, знайдених у відкладеннях на острові Сімор, що поруч з Антарктидою. При різкій зміні температур швидкість накопичення цих ізотопів в живих організмах швидко змінюється. Це дозволяє встановити, як еволюціонував клімат за часів, до яких відносяться знахідки. Виявилося, що за 150 тисяч років до великого вимирання, в момент, коли вже почалися масові виверження в районі Деканських трап, середньорічна температура на острові зросла на 7,8 ± 3,3 градусів Цельсія. При цьому стрибок був таким різким, що важко навіть вказати його точну тривалість.

Автори прийшли до висновку, що різкий підйом температури цілком міг стати результатом вулканічної активності. За розрахунками, вона могла підвищити рівень вуглецю в атмосфері з приблизно тому, що відповідає сучасному (до вивержень) і аж до 1,5-3 рази більш високого (значна невизначеність викликана неповними даними про вихідні умови до початку потепління). Зростання температур привело до того, що види, які жили в антарктичних водах, раптово опинилися в субтропічних умовах, до яких не були пристосовані. Після першого температурного піку вимерло 10 з 24 видів, знайдених у відкладеннях.

Поступово температура стала знижуватися – вуглекислий газ повільно поглинався скельними породами. Однак через 150 тисяч років, в момент падіння астероїда на Юкатані, вона знову зросла на 1,1 ± 2,7 ° Цельсія. Відразу після цього вимирають ті 14 видів, що вижили і безтурботно проживали на острові Сімор. Вчені вважають, що самі по собі обидва потепління не могли викликати такий катастрофічний ефект. За мільйон років до обох піків потепління температура в цьому регіоні (по відкладеннях Симора) зазнала стрибок на ті ж 8-9 градусів, але ніякого масового вимирання при цьому не було. Тому, на думку дослідників, в першому піку зростання температур зникнення видів було викликано різкістю цього процесу: екосистеми не встигали пристосуватися до занадто швидких змін. У другому піку значення високих температур було ще менше. Тварини, що щойно зіткнулися з ним, тільки но пережили куди сильніший стрибок (після початку вивержень лави, що утворила Деканську Трапову провінцію). Вони цілком могли пережити підйом температури всього на градус.

Ймовірно, другу і найпотужнішу хвилю вимирань треба пов’язувати з іншими факторами. Падіння Чиксулубського астероїда викликало вибух силою в мільйон мегатонн, який підняв в атмосферу багато пилу, надовго заблокувавши більшу частину сонячного світла. Фотосинтез на час зупинився, що призвело до загибелі більшості рослин і рослиноїдних тварин, а також хижаків. Практично всі динозаври загинули. Вижили лише птахи з гладким дзьобом, а з ссавців – найдрібніші істоти, за розмірами близькі до землерийок.

Нове відкриття показує, що ще до власне Чиксулубської події виверження вулканів завдали суттєвих ударів по екосистемам, хоча і не привели до їх зламу. Лише другий і більш потужний удар астероїда зміг добити всі види великих тварин того часу.