Група астрономів, що представляють американське аерокосмічне агентство NASA, виявили астероїд під назвою 2016 HO3, який являє собою супутник, а вірніше, квазісупутник нашої планети. Насправді, він знаходиться на орбіті Сонця, однак через особливості траєкторії він вже майже сто років обертається навколо Землі, і як показують розрахунки, не покине її, щонайменше, ще кілька століть.
Небесне тіло було виявлено в квітні поточного року за допомогою гавайського автоматичного телескопа Pan-STARRS 1. Поки що вчені не можуть з упевненістю назвати його розміри і вагу, однак передбачається, що в діаметрі він навряд чи менш як сорок метрів або понад сто метрів. Приблизно половину часу астероїд проводить ближче до Сонця, ніж Земля, а іншу половину – далі від нього. Відбувається це тому, що гравітаційне поле Землі постійно «коригує» його орбіту.
Впливу гравітації Землі вистачає на те, щоб 2016 HO3 ніколи не віддалявся від неї на понад 200 разів далі, ніж Місяць. При цьому не може він і наблизитися до планети на відстань, що в 38 разів перевищує дистанцію від Землі до Місяця. В результаті астероїд уже давно обертається навколо Землі, при цьому не становлячи для неї небезпеки.
Раніше вченими вже були виявлені астероїди, які деякий час виступали квазісупутниками Землі, в тому числі 2001 GO2, 2002 AA29, 2003 YN107 і 2004 GU9 (чотиризначне число в усіх випадках позначає рік відкриття). Однак 2003 YN107 вже відійшов від планети, повністю позбавившись від її гравітаційного впливу, і надалі більшість інших квазісупутників, нинішніх і майбутніх, чекає така ж доля. Сусідство з 2016 HO3 вчені називають значно стабільнішим.
Астрономи планують продовжити спостереження за квазісупутником. Поки ж фахівці NASA представили відеозапис, на якому схематично зображується, як Земля і 2016 HO3 рухаються щодо Сонця.