Вчені зазначають, що наша Галактика вже «померла»

За словами дослідників, наша Галактика “Чумацький Шлях” фактично вже «вмерла» і являє собою щось на кшталт «зомбі». Висновки були зроблені на основі аналізу застарілих зірок.

Результати досліджень французьких і американських астрофізиків були опубліковані у виданні Astronomy & Astrophysics. Вчені детально проаналізували дані, що містяться в каталозі SDSS (Sloan Digital Sky Survey). У центрі уваги експертів виявилися старі зірки, що знаходяться в центрі Галактики і приховані від нас «ковдрою» пилу. Всього було вивчено близько 10 тис. таких зірок. Виявилося, що в далекому минулому, після свого народження, Чумацький Шлях виробляв набагато більше світил, ніж зараз.

Вчені вважають, що наша Галактика «померла» в проміжку між 10 і 8,5 млрд років тому. Тоді швидкість утворення нових зірок в ній впала приблизно в десять разів, а іноді навіть опускалася до нуля. Згодом процес появи нових зірок відновився, проте його динаміка в наступні періоди зберігалася на мінімальному рівні. Іншими словами, якщо вірити цим висновкам, наша Галактика є свого роду «зомбі».

Цікаво те, що відкриття не тільки не внесло ясності в розуміння процесів життя галактик, але навіть ще більше ускладнило наше уявлення про ці процеси. Зазвичай вчені виділяють два підтипи галактик. До першого належать сині спіральні галактики, в яких процес зореутворення відбувається дуже активно. Другий підтип – їх червоні еліптичні «кузини», де зірки майже не утворюються. Те, що зореутворення в Чумацькому Шляху спочатку зупинилося, а потім відновилося, ускладнює класифікацію Галактики.

В цілому вчені відзначають, що наші знання про процес зореутворення ще недостатні. Вважається, що зростання галактики може зупинитися навіть тоді, коли у неї ще є запаси газу для формування нових світил.

«Зореутворення зводиться до битви між гравітацією та іншими явищами, наприклад, турбулентністю», – зазначає вчений-астроном Кетрін Алатау (Katherine Alatalo), яка не брала участь в дослідженні.

Як би там не було, майбутнє у нашої Галактики вельми безрадісне. Згідно з існуючими прогнозами, приблизно через 4 млрд років Чумацький Шлях зіткнеться з Туманністю Андромеди. Фактично відбудеться поглинання Чумацького Шляху більшим об’єктом. Для галактики, яка утворюється в результаті злиття, навіть придумали назву – Молокомеда (українською щось на кшталт – “Чумокомеда”).