Європейська Південна Обсерваторія (ESO) повідомила про те, що астрономам вдалося відкрити унікальну подвійну зоряну систему, яка поводиться абсолютно незвичним чином.
Об’єкт AR Scorpii (скорочено AR Sco) знаходиться в сузір’ї Скорпіона в 380 світлових роках від Землі. До складу системи входить найшвидший білий карлик, який за розмірами можна порівняти з Землею, але при цьому є в 200 000 разів потужнішим. Другий компонент – холодний червоний карлик вагою в одну третину сонячної.
Унікальність AR Scorpii полягає в тому, що володіє сильним магнітним полем, а білий карлик, що швидко обертається, прискорює електрони майже до швидкості світла. Коли ці високоенергетичні частинки несуться в просторі, вони випускають випромінювання у вигляді вузького спрямованого променя, який як би «б’є» по поверхні холодного червоного компаньйона. В результаті система в цілому кожні 1,97 хвилин випускає потужне пульсуюче випромінювання в діапазоні від ультрафіолету до радіохвиль.
Система AR Scorpii вперше спостерігалася на початку 1970-х, і тоді регулярні флуктуації яскравості привели до її неправильної класифікації в якості одиночної змінноїзірки. Нові спостереження, проведені за допомогою ряду наземних і космічних телескопів, включаючи Дуже Великий Телескоп ESO, дозволили розкрити справжню сутність системи.
При цьому вчені поки не можуть сказати, що є джерелом прискорених електронів – не ясно, чи пов’язаний він з білим карликом або з його більш холодним компаньйоном.