Фонд підтримки революційних інновацій X-Prize, який організував такі проекти, як Archon X-PRIZE for Genomics, WTN X-PRIZE, The Global Learning X-PRIZE і, мабуть, найвідоміший – Google Lunar X-PRIZE, – оголосив про запуск чергової неординарної ініціативи. На цей раз в рамках кампанії Shell Ocean Discovery X Prize кожна команда-учасник повинна буде представити робочий прототип недорогого безпілотного рішення для вивчення океану на великій глибині.
Океан охоплює дві третини нашої планети, але дослідженими на сьогодні є лише 5% акваторії. Високий тиск і безкрайня темрява роблять неймовірно складними вивчення так званого «глибокого океану». Сьогодні розуміння особливостей рельєфу дна Світового океану стало можливим завдяки просунутим в технічному плані гідролокаторам, які через акустичне випромінювання дозволяють скласти вченим підводні карти.
Серед поставлених перед учасниками Shell Ocean Discovery X-Prize завдань значиться реалізація механізму, за допомогою якого можна було б отримати картинку заданого підводного об’єкта у високій роздільній здатності та провести максимально докладне картографування океанічного дна, а також займатися моніторингом ряду біологічних і хімічних параметрів водного середовища на необхідній глибині. Проектований учасниками ініціативи X-Prize безпілотний роботизований механізм повинен буде занурюватися на глибину до 4 000 м.
У X-Prize впевнені, що в разі успіху проекту – презентації відповідає всім вимогам (швидкості й глибині занурення, тривалості автономної роботи) моделі, людство отримає можливість дізнатися про етапи зародження життя на нашій планеті і навіть знайти на дні океану способи лікування смертельних захворювань.
Переможець Shell Ocean Discovery X-PRIZE отримає за своє творіння $ 4 млн, а решту $ 3 млн від загального призового фонду в розмірі $ 7 млн ??будуть розділені між 13 авторами найцікавіших винаходів. Змагання пройде в два основних етапи, в ході яких тестовий зразок кожної з команд пройде ряд випробувань спочатку на глибині 2000 м, а потім і 4000 м. На виконання поставлених завдань відводиться три роки. Реєстрація команд, охочих спробувати себе в Shell Ocean Discovery X-PRIZE, триватиме дев’ять місяців.