Знайдено нове джерело плутонію у Всесвіті

Плутоній людство навчилося отримувати ще в 1940 році, спершу в лабораторії, а потім і в промислових реакторах з урану. Елемент цей радіоактивний, дуже токсичний, в природі практично не зустрічається, і весь плутоній, який використовують ядерники, синтезований штучно.

Його ядро ??нестабільне, і навіть найдовгоживучий ізотоп, плутоній-244, має період напіврозпаду всього близько 79 млн років. За астрономічними мірками, він розвалюється зовсім швидко. Однак ізраїльські вчені оцінили кількість продуктів розпаду плутонію в сучасній Сонячній системі і виявили, що в період її формування плутонію-244 в ній було з надлишком. Настільки, що він повинен був утворитися буквально напередодні народження Сонячної системи в ході якогось астрофізичного процесу.

Автори припустили, що джерелом плутонію в ранній Сонячній системі могло бути злиття подвійних нейтронних зірок, які є найщільнішими об’єктами у Всесвіті. Такі зірки мають розміри всього в десятки кілометрів, а масу – порівнянну з Сонцем, до того ж володіють сильними магнітними полями. Злиття двох таких екстремальних об’єктів, на думку вчених, могло стати досить потужним джерелом і плутонію, і урану, і золота, і інших важких елементів у нашій системі, що формувалася.

Можливо, тому сьогодні елементи важче урану практично не зустрічаються в природі: подібної події в наших галактичних околицях не траплялося вже мінімум 100 млн років. Це й на краще, адже злиття пари нейтронних зірок виливається у спалах короткої наднової, яка розносить не тільки важкі метали, але і величезну кількість найнебезпечнішого випромінювання.