Деякий час тому повітряне судно Yuanmeng (що означає «Мрія») здійснило перший випробувальний політ на полігоні у Внутрішній Монголії, а до кінця місяця відбудеться і другий. 75-метровий дирижабль проведе в небі дві доби, піднявшись на висоту близько 20 км.
Небесний велетень зможе приймати на борт від 4,5 до 6,3 т корисного вантажу, піднімаючи його за допомогою заповненої гелієм гондоли об’ємом 18 тис. кубометрів. Великі масиви сонячних батарей на верхній поверхні забезпечать Yuanmeng більшу автономність, дозволяючи залишатися в повітрі до півроку.
Призначення нового дирижабля поки не оголошується, однак більшість експертів сходиться на тому, що завданням його буде організація та підтримка широкосмугового зв’язку, передача даних, аерозйомка, можливо – оптична і радіотехнічна розвідка. Вважається, що для транспортних цілей Yuanmeng поки використовуватися не буде – на відміну від свого ще більш величезного побратима Aeroscraft ML866, перший політ якого запланований на 2020 рік.
Розробники з каліфорнійської компанії Aeros планують, що їх 169-метровий ML866 зможе піднімати до 60 т вантажу. Щоправда, поки він залишається лише проектом, і американці навіть не приступили до виробництва випробувальної моделі. Китайський Yuanmeng, може, й не настільки великий, зате вже літає.