Космічне відомство США часто радує цікавими знімками. Тепер NASA вперше опублікувало фото супутника Кербер – єдиного супутника Плутона, чиє зображення ще не бачили.
Кербер є четвертим за розміром супутником карликової планети. Його назвали на честь триголового пса з давньогрецької міфології, також відомого як Цербер. Таким чином, були отримані знімки всіх п’яти супутників «карлика». Зображення склали з чотирьох фотографій, зроблених космічним апаратом New Horizons 14 липня 2015. Був використаний інструмент LORRI. Сам апарат в цей час знаходився на відстані 396 100 км від Кербера.
Супутник складається з двох частин: він виявився меншим, ніж вважали вчені. Більша частина має довжину вісім кілометрів, менша – п’ять. Дослідники вважають, що Кербер міг утворитися при злитті двох небесних тіл. Поверхню супутника покриває чистий лід, тому вона має хорошу відбивну здатність. Використовуючи знімок Кербера, вчені створили «сімейний портрет» всіх природних супутників Плутона: на ньому видно великий Харон і чотири малих об’єкта, серед яких і сам Кербер.
Зараз космічний апарат New Horizons знаходиться на видаленні більше 5 млрд км від Землі. Згідно з планами, в 2019 році він досягне астероїда 2014 MU69, розташованого в поясі Койпера. Подібні небесні тіла розглядаються вченими в якості «будівельних блоків», в тому числі, для таких об’єктів як Плутон.
І хоча в 2006 році у Плутона забрали статус «повноцінної» планети, зараз вчені розглядають можливість його повернення. Нагадаємо, Плутон вважають карликовою планетою через інші схожі об’єкти, знайдені в поясі Койпера. 5 вересня цього року була розпочата пікова фаза передачи даних апаратом New Horizons. Обсяг інформації виявився настільки великим, що для виконання операції знадобиться близько року. Відзначимо, що в центрі уваги автоматичної міжпланетної станції виявилися головним чином Плутон і Харон. Місія New Horizons завершитися в середині 2020-х.