Німецькі вчені придумали спосіб видобування германію з садових рослин. Елемент-напівпровідник, здатний швидко передавати заряд, використовується у виробництві електронних ґаджетів.
Традиційно метал германій (Ge) завжди витягувався з гірської руди. Кремнієво-германієвий сплав сьогодні незамінний при виробництві комп’ютерів, смартфонів і оптоволокна. Оскільки германій стає прозорим в інфрачервоному світлі, він також використовується в інтелектуальних системах управління і датчиках паркування автомобілів.
Добувати германій досить важко, і зараз левова частка його постачання прямує з Китаю. Вчені Фрайбурзького університету відкрили власний спосіб видобутку цього металу. За допомогою вже відомої технології, що дозволяє рослинам витягувати з грунту метали для подальшої екстракції (phytomining), фахівці мають намір збирати врожаї германію. Як приклад відповідних рослин вчені назвали соняшник, кукурудзу та інші, які вирощуються для отримання альтернативної енергії.
Свої плантації представники університету хочуть розмістити на територіях колишніх гірничодобувних розробок, де і повинні бути поклади германію. Прискорити процес накопичення рослинами металу вчені мають намір за допомогою бактерій. При цьому рослини можуть вирощуватися, приміром, для виробництва біогазу, а германій з них будуть витягувати вже після цього процесу. Подвійне використання посівів значно знизить вартість екстракції.
Результати перших експериментів можна назвати скромними: з літра біомаси витягується всього кілька міліграмів германію. Щоб говорити про успіх проекту, потрібно отримувати не менше грама.