Група британських і американських астрофізиків змоделювали вплив декількох типів космічних явищ для мешканців Землі. За зразок стійкості земного життя вчені взяли тихоходів – Milnesium tardigradum. Тихоходи – це мікроскопічні безхребетні, які відомі своєю здатністю до виживання в найекстремальніших умовах у гарячих джерелах, на океанському дні, або під льодом.
У січні 2016 р. японським вченим вдалося повернути до життя тихоходів, які тридцять років провели в льоді у замороженому стані. Незабаром тихоходи ожили й відклали яйця, з яких з’явилося життєздатне потомство.
Астрофізики проаналізували три сценарії, здатних знищити нашу Землю. Може бути сильний удар астероїда, вибух наднової бомби та гамма-удар. І гамма-удар, та вибух наднової бомби у відносній близькості від Землі піддадуть нашу планету величезній дозі радіації. В результаті озоновий шар ставатиме все тоншим, і Земля виявиться беззахисною перед космічним випромінюванням. Однак тихоходи стійкі до сильного радіаційного впливу. Вплив від великого астероїда, ймовірно, призведе до похолодання. Поверхня Землі буде отримувати менше сонячного світла. У ситуації сильного падіння температури найнадійнішим місцем залишиться океанське дно. У підводних вулканах збережуться деякі форми життя включаючи тихоходів.
Тихоход
На думку вчених, найбільш вбивчий наслідок від катастроф для земного життя є кипіння океанів. Знищити тихоходів таким чином зможе лише астероїд вагою від ~1.7 ? 1018 кг. Орбіти відомих на сьогодні астероїдів такої маси не перетинаються із Землею. Гамма-удар, смертельний для тихоходів. І таке може статися не більше ніж на відстані 40 світлових років від Землі. У майбутньому таких подій не очікується.
За словами вчених, їх дослідження допоможе в пошуках можливих форм позаземного життя. Океани колись були на декількох відомих нам планетах. Якщо там будуть знайдені останки організмів-екстремофілів, подібних до земних тихоходів, це може стати першим свідченням існування умов, придатних для позаземного життя.