Виявляється, забруднивши нашу планету, люди тепер забруднюють космос. Космічне сміття всюди – тисячі уламків від зламаних супутників, ракетних прискорювачів і випробувань зброї, які люди запускають протягом багатьох років, застрягли на орбіті, створюючи безлад. Воно може не тільки врізатися в активні супутники, необхідні для моніторингу Землі, але й вивільнити шкідливі хімічні речовини в атмосферу, оскільки вони згоряють виснажуючи озоновий шар. Також вони потенційно створюють проблеми для майбутніх запусків і дослідження космосу.
Як показує цей графік, космічне сміття, в більшості випадків, надходить із трьох країн: росії, США та Китаю. До речі, росія «натякає», що може збивати супутники Starlink, якщо США та її союзники не змінять курс щодо України. В такому випадку ця недодержава ще більше забруднить космос. У листопаді 2021 року росія підірвала один зі своїх старих супутників за допомогою протисупутникової зброї. Таким чином вона відправила на орбіту тисячі уламків, ризикуючи вразити Міжнародну космічну станцію. За оцінками Secure World Foundation, на сьогоднішній день було проведено щонайменше 16 випробувань протиракетної зброї, що утворює космічне сміття. Причому, найбільш потенційно згубне було проведене Китаєм у 2007 році. Ця країна збила один із власних супутників, утворивши приблизно 3000 уламків. Однак, саме США створили перший тест протисупутникової зброї ще в 1950-х роках. За даними Data Center Dynamics, відтоді провели щонайменше три такі випробування. Два випробування провели в середині 1980-х і один у 2008 році.
За даними ОЕСР (Організація економічного співробітництва та розвитку), процес активного зачищання космічного сміття стикається з кількома технологічними, геополітичними та економічними проблемами. Виробництво та запуск транспортних засобів для зачищання сміття є дорогим. Якщо щось піде не так, існує ризик просто створити ще більше сміття. Крім того, аналітики ОЕСР пояснюють, що: «зачищання уламків може передбачати обмін потенційно конфіденційними даними про дизайн обʼєкта уламків, які можуть стосуватися національної безпеки, зовнішньої політики, інтелектуальної власності тощо. Тому країни реально обмежаться зачищанням власних або супутників військових союзників».
Попри це, протягом наступних кількох років заплановано низку космічних місій. У тому числі ClearSpace-1 Європейського космічного агентства та японську місію з комерційного зачищання сміття. За даними ОЕСР, можливі рішення, над якими працюють, містять космічні або наземні лазери, щоб виштовхнути обʼєкти з шляху. А також мають можливість створити «штучну атмосферу» для відхилення орбіти. Аналітики організації роблять висновок, що: «не дивлячись на всі юридичні, технологічні та економічні перешкоди, ці підходи залежать від набагато точніших можливостей усвідомлення космічної ситуації та відстеження космічного простору, ніж ті, що існують сьогодні».
Очевидно, незабаром доведеться вирішити проблему космічного сміття. Такі компанії, як-от Boeing Co. і SpaceX, збираються запустити близько 65 000 космічних обʼєктів на навколоземну орбіту, що підвищить ймовірність нових зіткнень і навіть нових уламків у майбутньому.