Дослідники NASA збираються влітку 2017 року відправити спеціальний холодильник на Міжнародну космічну станцію, в якому вони мають намір організувати “найхолодніше місце у Всесвіті”.
Установка під назвою Cold Atom Lab – герметичний ящик, лазери і електромагнітний «ніж» – створена, щоб погасити енергію частинок газу, уповільнивши їх, наскільки можливо. З її допомогою вчені розраховують домогтися температури приблизно в одну мільярдну градуса Кельвіна. Cold Atom Lab дозволяє заморожувати газ до мільярдних часток градусів вище абсолютного нуля. Це в 100 мільйонів разів холодніше, ніж найбільш холодна відома точка космосу. Головна мета проекту – дослідження квантових явищ, пов’язаних з гравітацією.
Зараз лабораторія знаходиться на завершальній стадії складання, і NASA має намір встановити на нього порожнини з частинками атомарного газу, а потім здати пристрій на Міжнародну космічну станцію (МКС). Мікрогравітація дозволить дослідникам побачити унікальні квантові події і явища, які неможливо побачити на Землі.
«Вивчення атомів при супернизьких температурах змінює наше розуміння речовини і природи гравітації. Експерименти, які ми ведемо з Cold Atom Lab, дадуть нам нову інформацію про гравітацію і темні матерії – одних з найбільш всюдисущих сил у Всесвіті», – розповів один з учасників проекту, співробітник Лабораторії реактивного руху NASA Роберт Томпсон.
При дуже низьких температурах атоми можуть перейти в специфічний стан конденсату Бозе – Ейнштейна, при якому на макрорівні проявляються квантові ефекти. Проведення експерименту на МКС має полегшити підтримку газу в стані конденсату. На Землі це не триває більше частки секунди, проте на МКС, як розраховують автори експерименту, цей стан вдасться утримувати протягом п’яти-десяти секунд, а надалі довести цей показник до сотень секунд.