NASA (National Aeronautics and Space Administration – Національне управління з аеронавтики й дослідження космічного простору) виділило техаській компанії ICON $ 57.2 млн за її проєкт Olympus, який працює над розробкою технології, що дозволить людству будувати аванпости на Місяці та Марсі, використовуючи місцевий бруд та камінь.
«Щоб змінити парадигму дослідження космосу з “туди й назад” на “там, щоб залишитися”, нам знадобляться надійні, стійкі та широкі системи, які можуть використовувати місцеві ресурси Місяця та інших планетних тіл.
Ми раді, що наші дослідження та розробка продемонстрували, що такі системи дійсно можливі. Ми з нетерпінням чекаємо можливості втілити це у реальність».
Джейсон Баллард (Jason Ballard),
співзасновник і генеральний директор ICON
ICON є піонером у використанні передових будівельних технологій на Землі. Наприклад, у 2018 році компанія побудувала у США перший в історії будинок, що надрукований на 3D-принтері. Відтоді компанія поставила такі будинки громадам у США та Мексиці.
ICON запустила проєкт Olympus у 2020 році, мотивуючи це тим, що його технологія може допомогти побудувати критично важливу інфраструктуру, як-от посадкові майданчики, дороги та середовища існування на Місяці та Марсі. Вона вже створила своєрідний прототип – імітацію надрукованого на 3D-принтері середовища існування «Червоної планети» під назвою Mars Dune Alpha, яку NASA використовуватиме для підготовки астронавтів для довготривалих місій.
Нещодавно оголошений контракт NASA, наданий агентством через програму дослідження інновацій малого бізнесу, допоможе компанії вдосконалити свої технології та процедури. ICON планує використати гроші, щоб дізнатися, як місячний ґрунт або реголіт поводяться під впливом місячної гравітації, використовуючи змодельовані та реальні зразки, отримані місіями «Аполлон».
Компанія також випробує своє апаратне та програмне забезпечення в космічній місії, яка імітує місячну гравітацію. ICON буде ще більш амбітною, якщо все піде за планом.
«Остаточним результатом цього контракту стане перше будівництво людством іншого світу, і це буде особливим досягненням».
Джейсон Баллард
Інтерес NASA до систем будівництва на Місяці не є несподіванкою. Завдяки програмі Artemis, космічне агентство працює над встановленням стійкої довгострокової присутності людства на Місяці та навколо нього до кінця 2020-х років.
Перша місія, Artemis 1 (Артеміда 1), стартувала 16 листопада 2022 року, відправивши капсулу Orion без екіпажу на орбіту Місяця. Orion має повернутися на Землю 11 грудня з припливом океану.
«Для того, щоб досліджувати інші світи, нам потрібні нові інноваційні технології, адаптовані до цих середовищ і наших дослідницьких потреб.
Просування цієї розробки разом з нашими комерційними партнерами створить можливості, необхідні для майбутніх місій».
Нікі Веркхайзер (Niki Werkheiser), директорка із
вдосконалення технологій Управління місій
космічних технологій NASA