Розробка космічного корабля Starship є найважчим на сьогоднішній день проектом компанії SpaceX. За своєю складністю він значно перевершує існуючі та минулі космічні проекти NASA. Багаторазовий корабель, призначений для польоту на Марс, є черговим шедевром голови SpaceX Ілона Маска. Це гігантський апарат заввишки 55 м, здатний вмістити 100 пасажирів і 100 тонн вантажу.
Ракета має дві головні відмінні риси, які приводять у захват Маска і «дуже турбують» головного інженера NASA. Перша риса — корпус з нержавіючої сталі. Це серйозна відмова від вуглецевого волокна, яке зазвичай використовує SpaceX. Однак серйозно понервувати фахівців аерокосмічної галузі змушує друге нововведення — унікальна система Starship, яка повинна захистити його від згоряння в атмосфері Землі та Марса.
Щоб захистити кораблі від впливу гарячих температур, NASA використовує сотні та тисячі теплозахисних керамічних плиток. Маск пояснює, що для свого охолодження Starship буде «випускати» ракетне паливо крізь крихітні пори на поверхні шатлу. Цілком природно, що Маск анітрохи не сумнівається в конструкції Starship, однак космічний інженер NASA Уолт Енґеланд (Walt Engelund) такої впевненості не підтримує. Він вважає, що на практиці не буде все так легко, як хотілося б.