Деякі експерти вважають, що на дні морів і океанів поховано близько 3 млн останків кораблів, причому близько чверті з них припадає на Північну Атлантику – від Мексики до Великобританії. Багато з цих останків становлять велику історичну та фінансову цінність, і бельгійські вчені придумали, як знайти їх на звичайних супутникових знімках.
Зрозуміло, що самих кораблів, що лежать на великій глибині, куди заглянути поки що не може ні один орбітальний апарат, на цих знімках не видно. Зате, як відзначають Матіас Байе (Matthias Baeye) і його колеги, на мілководді вони залишають сліди у вигляді потоку зважених часток, що несе течія. Вчені показали, що можливостей сучасних космічних апаратів дистанційного зондування Землі (ДЗЗ) цілком достатньо для пошуку таких свідчень.
Зокрема, для цієї місії підійде американський супутник ДЗЗ Landsat-8 з високою роздільною здатністю: на мілководді шлейф часток може розтягуватися на кілька кілометрів, і перепад їх концентрацій добре помітний з орбіти.
«Дані Landsat-8 безкоштовні, так що цей метод пошуку може скласти недорогу альтернативу акустичним і лазерним інструментам», – пишуть автори в Journal of Archaeological Science.
Вчені розглянули приклади чотирьох добре відомих корабельних аварій, останки яких поховані на дні моря поблизу бельгійського порту Зебрюгге, в декількох кілометрах один від одного, на глибині близько 15 м. Перші два – це шведські цивільні судна “Сансіп” та “Самвурн”, які підірвалися на мінах у Другу світову війну. Третє – парове судно “Ніппон”, що зіткнулося з іншим і затонуло в 1938. Нарешті, ще одним прикладом став вантажний корабель “Нейтрон”, який затонув після зіткнення в 1965 р.
Використовуючи дані місцевих течій і 21 знімок з супутника Landsat-8, автори легко показали потоки зважених часток, створювані “Сансіпом” та “Самвурном”, які ще не повністю пішли під шар придонних опадів. Однак “Ніппон” і “Нейтрон” побачити не вдалося: мабуть, вони зникли повністю, і над дном не піднімається достатня частина корпусу, яка могла б «проявитися» в порушенні потоків течії.