У тих людей, які страждають на харчову алергію, випадкове потрапляння алергена в організм чи неправильна етикетка на продукті можуть спричиняти алергічні реакції, які можуть проявлятися як звичайним чханням чи шкірним свербежем, так і анафілактичним шоком, який є загрозою для життя.
Щоб вирішити цю потребу в галузі охорони здоров’я, дослідники Гарвардської медичної школи зробили пристрій, який дозволяє швидко, недорого та точно виявляти загальні харчові алергени.
Система, яка виявляє антиген, має складну назву iEAT (integrated exogenous antigen testing – інтегроване екзогенне тестування антигену) та базується на виявлення білків-антигенів, які можуть викликати алергічні реакції. Пристрій зможе виявляти речовину, яка зазвичай міститься у арахісі, лісових горіхах, пшениці, молоці та білку курячих яєць (ці продукти є найчастішими причинами харчових алергій). Ґаджет складається з трьох компонентів: невеликого трубоподібного екстракційного контейнера, одноразової мікросхеми та зчитувача розміром з брелок для ключів.
Як працює ґаджет
Частинка їжі поміщається у контейнер, де антигени зв’язуються з відповідними антитілами, прикріпленими до магнітних намистин. Тоді комплекси «антиген-антитіло» поміщаються на мікросхему. Це призводить до серії реакцій відновлення-окиснення, продукт яких є вимірювальною величиною, яка може бути проаналізавана після того, як мікросхема буде поміщена у зчитувач. Результати можна завантажити в хмару, звідки їх можна буде прочитати через додаток до смартфона. Вражає той факт, що процес екстракції-детекції займає менше 10 хвилин часу.
Також цікавим є той факт, що система iEAT може виявити концентрацію алергена нижчу за ту, яка підпадає під регуляторні стандарти. Вона виявляє глютен у такій низькій концентрації, яка міститься у їжі, яку прийнято вважати безглютеновою. Така точність може знадобитися людям, у яких алергія виникає від найменшої концентрації певного продукту. Дослідники сподіваються, що згодом система зможе виявляти й алергени нехарчового походження.