Компанія SpaceX минулої п’ятниці провела запуск ракети Falcon 9 з вантажним космічним кораблем Dragon. До цього в середу було успішно проведено статичне вогневе випробування двигунів ракети, а в четвер перевірка показала готовність всіх систем до старту. Запуск відбувся в 4:43 pm ET (23:43 по Києву).
Dragon доставив на Міжнародну космічну станції (МКС) вантаж вагою 3136 кг, включаючи надувний модуль Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) вагою 1413 кг. Це була восьма місія по доставці вантажу на МКС з двадцяти обумовлених контрактом SpaceX з NASA. Попередня спроба доставити вантаж на МКС за допомогою Falcon 9 в червні минулого року завершилася невдачею. Ракета з кораблем Dragon на борту вибухнула на третій хвилині після запуску з космодрому на мисі Канаверал.
Хоча існує хвилювання з приводу того, як пройдуть випробування модуля BEAM в реальних умовах в космосі, набагато більше всіх цікавило, чи вдасться SpaceX цього разу здійснити посадку першого ступеня Falcon 9 на керовану плавучу платформу в океані. Чотири попередні спроби завершилися невдачею.
На минулій у четвер прес-конференції відповідальний за запуск віце-президент компанії SpaceX Ханс Кенігсманн (Hans Koenigsmann) повідомив, що компанія врахувала попередні невдачі, і сподівається, що цього разу все пройде успішно.
На щастя, цього разу все дійсно закінчилося вдало. Перша ступінь Falcon 9 здійснила м’яку посадку на платформу. За словами гендиректора SpaceX Елона Маска (Elon Musk), ракету можуть знову відправити в політ вже у наступному місяці. Платформу з Falcon 9 доставлять в неділю в порт. Після того, як космічний апарат повернуть в ангар, фахівці SpaceX проведуть вогневі випробування двигунів.
Маск заявив, що двигуни будуть запускатися 10 раз поспіль, і якщо все справно, не має пошкоджень і працює належним чином, ракета, ймовірно, відновить орбітальні місії в травні або червні. Надалі SpaceX сподівається скоротити терміни виконання робіт по відновленню своїх ракет до декількох тижнів.
Глава SpaceX сказав, що ракети Falcon 9 потенційно можуть повторно використовуватися протягом додаткових 10-20 місій, а після незначної модернізації цикл життя першого ступеня ракети може охоплювати до 100 запусків.
Додамо, що це був лише третій політ модернізованої ракети Falcon 9. Перший її запуск був здійснений в грудні 2015 р.